北韓が国連制裁を受ける前月、大量の航空機用燃料を中国から輸入していたことが、韓国貿易協会の統計から明らかになった。航空機用燃料は、国連安保理決議２２７０により、北韓への提供が禁じられている。２月は、制裁の内容をめぐって大詰めの交渉が繰り広げられていた時期で、北はその間に、禁輸項目となった物資を手に入れていた。北は何らかの情報を得て、燃料を事前に買い込んでいた可能性がある。

 　韓国貿易協会によると、２月の中朝貿易額は、３億２０００万ドルに上った。輸出入額はほぼ同額の１億６０００万ドルずつだが、前年同月と比べて輸出が２・４％の増加だったのに対し、輸入は６・９％伸びた。
　中朝貿易は昨今低迷している。中国からの対北原油輸出は、ほとんど止まったままだ。２月の統計でも、記録上はゼロとなった。
　その一方で伸びたのが、航空機用の燃料だ。２月の輸入量は約２１５トン。１月（３６トン）に比べて約６倍になった。国連安保理決議では北韓への航空機用燃料の輸出が禁じられた。それを見越していたかのような輸入急増だ。
　国連安保理の制裁決議は、３月２日に採択された。北韓が行った１月の核実験を受けて内容の検討が始まったが、２月に長距離弾道ミサイルの発射実験が行われたことから、より厳しい内容にすべく、協議が長引いていた。核実験から５７日後の採択は、過去に採択された対北制裁で最長だった。北韓はその間に制裁の内容を入手して対応した可能性もある。
　制裁の内容が公になったのは２月２５日。米国が決議案を提出した際だ。しかし、その前に米中の協議が行われており、中国が北に情報を漏らした可能性がある。
　ただ、北韓の燃料輸入は、月によって大きなばらつきがあるのも事実だ。昨年は最大で約４００トン。一方で最少は１トン未満だ。今年２月の２１５トンは、際立って多いとはいえない。
　品目別に見ても、航空機燃料の全体に占める割合は多くない。額にして１０万ドルだ。目立ったのは化学肥料で、１８００万ドルにのぼった。前年同月比で約６倍となっている。
　だが北から中国への輸出に目を向けると、同じく制裁で輸出が禁じられた石炭（無煙炭）の輸出が、全体の最多になっている。額にして６８００万ドル。だが、前年同月比で１４％ほど減少している。
　輸出した品目の中で増加が際立ったのは衣類で、前年比約１・６倍の６４００万ドルと、石炭に迫っている。ただし、衣類は輸出禁止品目には含まれていない。
　石炭は北韓の主要品目だ。２月までは中国向けに輸出があったが、制裁案の採択後はストップしているようだ。
　朝日新聞の報道によると、北韓からの石炭の主要搬入港となっている遼寧省営口では、北韓船舶の入港が全面禁止とされているという。中国は今のところ国連制裁を履行しているとみられている。
　対する北韓は、中国に対して反発を強めているようだ。一部報道では、労働党中央本部が中国の制裁履行を「敵対視策動」と見なして、党員に闘争を指示したという。
　北韓の制裁前の航空機用燃料の輸入増加と、制裁後の中国の制裁履行。硬軟織り交ぜながら北韓との関係をマネージメントしている中国の姿が透けて見える。