[서울] 재외동포청(청장 김경협)은 파독 간호사 사업을 주선한 고(故) 이수길(1928~2023) 박사를 6월 '이달의 재외동포'로 선정했다고 15일 밝혔다.

이 박사는 1960년대 독일 마인츠대학병원에서 소아과 의사로 근무하며 독일 의료계의 인력 부족 상황을 한국 정부에 알리고 한국 간호사들의 독일 진출을 추진했다.

그는 1965년 독일 내 10여 개 병원에 서신을 보내 채용 의사를 타진한 뒤, 정부와 협의해 간호사 파독을 주선했다. 그 결과 1966년 한국 간호사 128명이 처음으로 독일로 향했다.

이후 1975년까지 독일로 파견된 한국 간호사는 1만여 명에 달한다. 이들이 고국으로 송금한 외화는 한국 경제 개발과 산업화의 밑거름이 되었으며, 독일 내 한인사회 형성과 한·독 우호 증진에도 기여했다.

이 박사는 독일 마인츠에서 한독협회를 창설해 회장을 맡으며, 선천성 심장기형을 가진 한국 아동 30여 명이 독일과 미국에서 무료 수술을 받을 수 있도록 지원했다. 또한 장애아동 지원단체인 한국소아마비협회의 전신인 '삼애회' 설립에도 참여했다. 이러한 인도주의 활동에 대한 공로를 인정받아 1987년 대한민국 국민훈장 목련장, 1998년 독일 국가공로십자훈장을 수훈했다.

김경협 재외동포청장은 "파독 간호사들은 머나먼 타국에서 나라를 위해 헌신한 분들"이라며 "이수길 박사는 그 길을 처음 열고 뒤에서 지원한 숨은 주역으로, 올해 파독 간호사 진출 60주년을 맞아 이 박사의 헌신을 되돌아보고자 6월의 재외동포로 선정했다"고 밝혔다.