김경협 재외동포청장(사진)이 2026년 병오년(丙午年) 신년을 맞아 "올해는 동포 지원 체계를 정비하고 동포 정책의 전면적인 개편을 시작하는 한 해가 될 것"이라고 밝혔다.

김 청장은 1일 발표한 신년사에서 재외동포 소통 플랫폼인 「동포ON」 방송 개설을 비롯해, 사할린동포 영주귀국 사업의 이관 및 지원 체계 통합, 영주귀국 동반가족 범위 확대, 재외국민 비대면 신원확인 도입 등 그간의 성과를 소개했다.

이어 2026년 새해 5가지 역점과제로 ▲재외동포 데이터베이스(DB) 구축 ▲참정권 보장 및 한국어 교육 강화 등 숙원 과제 해결 ▲세계한인대회 신설 등 네트워크 강화 ▲귀환 동포의 국내 정착 지원 강화 ▲동포정책의 컨트롤타워 기능 강화 등을 제시했다.

구체적으로 한국어 교육 강화를 위해 김 청장은 "한민족 정체성 교육의 핵심인 한글학교 운영비 지원율을 현행 30%에서 50% 수준으로 상향하겠다“고 밝혔다. 이를 위해 교육부, 문체부와 함께 범정부 협의체를 구축하고, 교육 콘텐츠 개발과 교사 초청 연수 등을 통합 운영할 방침이다.

국내 체류 동포를 위한 제도 개선도 예고했다. 김 청장은 "재외동포(F-4) 비자와 방문취업(H-2) 비자를 통합해 체류 자격에 따른 차별을 해소하겠다"고 밝혔다. 이는 국적과 출신 지역에 따라 나뉘었던 비자 체계를 정비해 사회 통합을 이루겠다는 취지다.

김 청장은 또 이재명 대통령이 취임 후 6개월간 9차례의 동포 간담회를 통해 현장의 목소리를 직접 경청했음을 상기시키며, "정부와 민간이 역할을 분담하는 지원 체계를 구축하고, '재외동포 자문위원단'을 구성해 동포들이 정책 결정 과정에 직접 참여할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

아울러 동포 밀집 거주지역의 재외공관에 '동포 전담 영사'를 복원, 현장 밀착형 지원을 강화하겠다는 계획도 내놓았다.

끝으로 김경협 청장은 "대한민국과 재외동포는 평화와 번영을 향해 함께 가는 동반자이자 공동운명체"라며 "8천만의 삶이 하나로 연결되는 그날을 향해 함께 걸어가자"고 강조했다.

[서울=이민호]