北の思惑透ける「関係改善」前面に

　６・２５戦争時に北韓で戦死した米軍兵士の遺骨は、北韓政権にとって金の卵を生むニワトリだ。米軍を軟化させる交渉のカードであり、発掘費用を請求できる荒稼ぎの手段にもなる。６・１２米朝首脳会談で合意した遺骨送還問題を紐解く。（ソウル＝李民晧）

遺骨は200人に達する

　米国と北韓は、シンガポール共同声明で「米国と北韓は、身元が確認された戦争捕虜と６・２５戦争時の失踪者の遺骨を即時送還することを含め、遺骨の収集を約束する」ことで合意した。これに基づき、駐韓米軍司令部は６月２４日、板門店を通して約１００個の遺骨箱を北に伝達し、京畿道・平澤の烏山米空軍基地には米国に遺骨を移送するための金属製の箱１５８基を用意した。
米朝が送還に合意した遺骨は、およそ２００人分に達するものとされている。これは、１９９６年から２００５年までの１０年間で収集した２２９人分に匹敵し、１回に送還される量としては最も多い。国防部の遺骨発掘鑑識団の資料によると、北韓地域の米軍戦死者遺骨の発掘は１９９０年に始まり、２００７年までに４４３人分が米国に送還された。
さて、戦後６５年が過ぎようとしている現在、なぜこのように大量の発掘が可能なのか。なぜ、これど多くの遺骨を送還するのかという疑問が浮かぶ。これについては、米国防部傘下の「戦争捕虜及び失踪者確認局（ＤＰＡＡ）」の資料で類推することができる。ＤＡＰＰが２０１１年、遺骨の身元確認のために発足させた「Ｋ２０８」チームは、１２年に遺骨２８人分の身元を明らかにした。１３年に２６人分、１４年に２３人分、１５年に２９人分、１６年に６９人分、１７年に５６人分を識別。ＤＰＡＡは、遺伝子鑑識技術を活用して身元を確認した。ＤＰＡＡは、６・２５に参戦した米軍家族の８９％からＤＮＡのサンプルを採取し、保有している。
当時、北韓が送ってきた２０８個の箱を研究チームが分析した結果、一つの箱に平均４人の遺骨が入っていることが確認された。粉々になった遺骨をすべて分析した結果、約４００人の遺骨に分類された。これによって研究チームは、遺骨は最近発掘したものではなく、６・２５戦争直後に発掘し、保管してきたものであると把握。北韓は最近発掘した遺骨であると偽ったものの、科学的な分析では遺骨の保存状態が非常に良好だったという。つまり、北韓はこれまで、相当量の米軍兵士の遺骨をどこかに保管してきたものと推定されるのだ。２００人分にも及ぶ遺骨を送るという北韓の約束は、金正恩からすれば自らがトランプに「ビッグプレゼント」を与えたと捉える可能性がある。底の浅い陥穽だ。非核化プロセスやＣＶＩＤ問題を先延ばしにする対価として、米国大統領に北韓式のにんじんを提供したという意味だ。北韓の協力を得て米国の遺骨発掘団が遺骨発掘作業を行うということ自体が、米国との関係改善を今後も継続させるという意思を示したものと考えられる。　　
米国は、自国民の保護、特に戦争中に戦死した失踪者の遺骨捜しには費用を惜しまない。６・２５戦争、ベトナム戦争、イラク戦争参戦者の遺骨を米国に送還することに注力している。
さらに、第２次世界大戦の参戦者の遺骨までもを捜している。金正恩は米国のこうした意識を利用し、大量の遺骨送還をトランプに提案した。そのため、トランプは会談当日、金正恩を「実に寛大だ」と称賛した。
一方、米軍兵士の遺骨は北韓にとって荒稼ぎの手段でもある。これまでに米国が北韓に提供した遺骨発掘費用は１人分あたり平均５万ドルだった。支払い方法は現金だ。今回２００人分を一度に送還した場合、前例通りであれば１０００万ドルを提供することになる。しかし、米国がこの費用を北韓に差し出すならば、ＵＮ（国連）と米国自らが設定した対北制裁に違反することになる。米国が北韓にどのような補償をするのかも、米朝交渉過程のポイントに挙げることができる。
米国国防部の資料によると、未だ発掘していない６・２５戦争時の米軍戦死・失踪者の遺骨は全部で７７０２人分で、このうち５３００人分が北韓に埋められていると推定されている。