제이비어 브런슨 주한미군사령관이 최근 미국의 한 팟캐스트에 출연해 중국의 전략적 관점에서 바라본 한국과 일본의 지정학적 위치와 역할을 평가했다.

미국 육군전쟁대학이 홈페이지를 통해 공개한 바에 따르면, 브런슨 사령관은 지난 22일(현지시간) 이 대학이 주관한 팟캐스트에 출연했다. 이 자리에서 브런슨 사령관은 “그들(중국)이 중국 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수(dagger·단검)라 할 한국”이라고 말했다. 이어 일본에 대해서는 “일종의 방패이자 그들이 남중국해 너머로 나아가려 할 때 방어벽 같은 존재”라고 표현했다.

브런슨 사령관이 한국을 ‘비수’로 표현한 것은 미국 입장에서 한국이 갖는 대중국 견제의 전략적 가치를 나타내는 동시에, 중국이 자국 인근에 위치한 한국과 주한미군에 대해 느끼는 경계의식을 투영한 것으로 풀이된다.

이번 발언은 주한미군의 필요성을 말한 것을 넘어서 대중국 견제를 위한 한미동맹과 주한미군의 역할확장에 대한 미국의 인식을 대변한 것으로 풀이된다.

한편 브런슨 사령관은 지난해 5월에는 한국의 전략적 지리적 중요성을 강조하며 “일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다”고 말했다.