韓国人の主食であるコメの消費量が減少している。昨年における１人当たりのコメ消費量は平均５６・４キロ。統計庁が調査を開始した１９６２年以降、最も少ない数字だ。今年のコメ消費量について流通業界は、昨年よりさらに１０％ほど減少するものと見込んでいる。
１人当たりのコメ消費量は、３０年前の半分にまで減少した。９１年には年１１６・３キロだったのが、２０２２年には年５６・７キロにまで激減しているのだ。一方でコメの需要が減少しているのに対し、生産量は依然として過剰な状況が続いている。過剰生産はコメ価格の暴落につながり、昨年は８０キロ当たり２１万ウォン台だった産地のコメ価格は１７万ウォン台にまで下がった。「農薬代も捻出できない」という農家の不満が噴出する中、政府も引き続き支援の一環としてコメを買い取っている。昨年１年間で備蓄用に政府が買い取ったコメの量だけでも４０万トンに及ぶ。
コメが余剰な状況にある韓国だが、食糧自給率は４６％に過ぎない。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国の中で最低の水準だ。小麦の場合、国内の年間消費量は２５０万トンだが、生産量はわずか１０万トンだ。つまり、消費量の９６％を輸入に依存していることになる。
韓国人の主食はコメからパン、豆（大豆）など多様化しつつある中、小麦農家の数はあまりにも少ない。小麦の自給率目標は２０３０年までに１０％だが、これも達成は容易ではない。英国のＥＩＵが算出した２２年の食糧安全保障指数によると、韓国は日本や中国に比べて総合得点の順位が低いことがわかった。２２年、韓国は４４位で１２年より７ランク低下した一方、中国は同期間中において４９位から２５位へと急上昇し、食糧安全保障指数が改善された。日本は１０位以内を維持し、食糧安全保障の面ではアジア最上位圏に入った。
（ソウル＝李民晧）