재외동포청(청장 김경협)이 정부의 국정 철학을 반영해 재외동포정책을 재정비한다. 동포를 단순한 관리·지원의 대상이 아닌, 대한민국과 함께 성장하고 한반도 평화에 기여하는 ‘국정 동반자’로 격상한다는 점이 이번 개편의 핵심이다.

재외동포청은 23일 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 김경협 청장 주재로 ‘제35차 재외동포정책 실무위원회’를 개최하고, 이러한 비전을 담은 「제1차 재외동포정책 기본계획」 수정안을 심의했다.

김 청장은 "국민주권정부 출범 이후 포용적 재외동포 정책의 중요성이 어느 때보다 부각되고 있다"며 "이번 수정안은 다양한 재외동포의 현실과 수요를 포괄하여 정책의 사각지대를 없애고 실효성을 높이는 데 그 취지가 있다"고 설명했다.

재외동포정책 5가지 목표

재외동포정책 기본계획은 정부 동포정책의 원칙과 방향을 제시하는 최상위 범정부 종합계획이다. 이번 수정안은 ‘대한민국과 동포사회의 연대와 동반성장’을 미션으로 설정하고, 이를 실현하기 위한 5대 정책 목표를 제시했다.

구체적으로는 ▲재외동포정책 추진기반 확대 ▲동포사회와의 연대 강화(통합형 세계한인대회 신설) ▲재외동포 정체성 함양 ▲수요자 맞춤형 지원(영사·선거제도 개선) ▲차세대 인재 유치 등 미래 성장동력 확보 등이다.

이에 따라 동포청은 ‘재외동포 인증제’ 도입과 ‘동포 DB 시스템’ 구축을 본격화할 방침이다. 이를 통해 전 세계에 흩어진 동포 현황을 체계적으로 파악하고, 실질적인 정책 지원의 근거를 마련한다는 구상이다.

아울러 국내 인구 감소 위기에 대응해 우수 동포 인재를 적극 유치하고, 이들이 국내에 안정적으로 정착할 수 있도록 취업 교육 지원을 연계하는 방안도 포함됐다. 이를 위해 재외동포청은 귀환동포 전담조직을 신설하고, 동포 인재를 국가적 자산으로 적극 활용해 나갈 계획이다.

이날 심의된 수정안은 향후 재외동포정책위원회 의결을 거쳐 최종 확정·시행된다.

김경협 청장은 마무리 발언에서 "재외동포 정책이 실효성을 갖기 위해서는 관계 부처 간의 긴밀한 협력이 무엇보다 중요하다"고 강조하며, "오늘 실무위원회에서 논의된 제언들을 바탕으로 관계 부처와 긴밀히 협력해 재외동포정책을 속도감 있게 추진하겠다"고 밝혔다.

[서울=이민호]

23일 개최된 재외동포정책 실무위원회(사진: 재외동포청)