韓国が独自開発した液体燃料ロケット「ヌリ」（ＫＳＬＶⅡ）は１１月２７日未明、４回目の挑戦で軌道投入に完璧に成功した。純国産技術で構築されたこのロケットが、夜間発射という厳しい条件下で安定した飛行を見せたことで、韓国の宇宙工学の信頼性が大幅に向上した▼カウントダウンのわずかな遅れを除けば、完璧な成功を収め、韓国航空宇宙研究院（ＫＡＲＩ）の技術者が「歴史的な一夜」と称賛した。この打ち上げの鍵は、民間セクターの積極的な関与だ。ハンファ・エアロスペースがプロジェクト全体を統括し、３００社以上の国内サプライヤーと連携。発射台インフラはＨＤ現代重工業が独自設計で構築し、主衛星は韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）が民間として初の完全責任で開発した。これまで政府依存の「オールドスペース」モデルだった韓国宇宙産業が、民間主導のイノベーション駆動型へ移行した転機となった。２０２４年５月の韓国航空宇宙庁（ＫＡＳＡ）設立以降、こうした民営化が加速している▼韓国は、「自国ロケットで自国衛星をいつでも軌道に乗せられる」７大宇宙大国の一員として地位を確立した。ヌリは２６年に５回目、２７年に６回目のミッションが予定されており、他国衛星の商用打ち上げ「スペースタクシー」市場への参入が視野に入る。課題は、再利用エンジンの実用化とコスト削減、年間１０回以上の高頻度運用だ。半導体や５Ｇで世界をリードした韓国企業の技術が、宇宙でも花開く可能性を秘めている。