世界的に韓国語学習熱が高まっている。日本でも韓流ファンを中心に韓国語学習者が増加している。今回は、韓国語能力試験（ＴＯＰＩＫ）を実施する韓国教育財団、韓国語学習系ユーチューバーとして活躍するトリリンガルのトミさんなどに取材、最近の日本での韓国語学習の状況などを探った。コロナ後は学習者の意識に変化が現れているという。

　言語学習アプリ「デュオリンク」によると、韓国語は昨年、同アプリで７番目に学習された言語であると明らかになった。特に西アジアや東南アジアで人気でフィリピンやブルネイなどではもっとも多く学習された言語だった。
ＴＯＰＩＫは、韓国政府に認定される唯一の語学検定試験。２０２２年は世界９７カ国で実施され、３５万６０００人が受験した。コロナの前後で比較すると、１９年には世界８３カ国で３７万５０００人で、受験者数はやや減少している。だがコロナ禍で各国が行動制限を行っていたなかでは健闘したといえるだろう。
日本の受験状況も世界の状況と似ている。この４年間の日本での受験状況を見てみると、１９年に２万７７１５人だった受験者は２０年には５７１１人へと落ち込む。翌２１年には過去最高の４万９５７人を記録した。２２年は３万９３３４人で前年の受験者数をやや下回ったが、コロナ禍での中止により受験者が分散したためとみられている。

■より実践的な学習へ

ＴＯＰＩＫを受験する目的は、就職や留学など、韓国に滞在するためのＶＩＳＡ取得が世界的な主流だ。東南アジアではその傾向が顕著だ。一方、日本の受験状況は特異であるという。日本では、趣味や腕試しで受験する人が多数派で、就労目的は極めて少数だ。コロナ禍では巣ごもり需要もあり、韓流コンテンツを視聴する人が増加。韓流ファンも増えたといわれるが、必ずＴＯＰＩＫ資格を取得しなければいけないという層は少なかっただろう。
ＹｏｕＴｕｂｅで韓国語学習の情報を発信しているトリリンガルのトミさんは、コロナ期間中とコロナ明けとでは学習目的に少なからず変化が生まれているように感じているという。大きなカテゴリーとしては「韓国好き」「韓ドラ・ＫＰＯＰ好き」の人が主な韓国語学習者の傾向であることには変わりはないが、「コロナが明けていよいよ韓国旅行に行ける、または推しが日本にやってくるということで、より実践的な目的で韓国語を熱心に学習する人が多い印象」と話した。「日本での韓国語学習熱がより高まっていると感じている」という。

■試験を年３回から４回へ

韓国教育財団では、コロナ禍が深刻だった２０年以降、試験会場の増設や管理体制の見直しなどを推進した。コロナ禍で試験を開催することに混乱をきたしたため改善を加えたという。試験当日には毎回、７００～１０００人のスタッフが日本の各地で実働している。国家試験ゆえの厳しさもあり、全体的な試験管理体制を整えるのは容易ではないという。今年は例年より１回多く試験が開催される。
韓国教育財団の李東俊コーディネーターは「受験者により良い環境で受験してほしい。『今日は楽しかった』と試験後に言ってもらえるような環境づくりを進めていきたい」と語った。
今年は、コロナ前の水準に戻るだけでなく、過去最高の受験者数となるか、期待される。

ＴＯＰＩＫ試験会場の様子（提供＝韓国教育財団）