日本人女性、まさ子（一二）

　「それは駄目です。柳さんはもとから意地っ張りだから、話を持ちかけてかえって怒らせでもしたら元も子もなくなります。今慌てて持ちかけるよりは、二人がいつも接触するような機会を作ってあげて、身も心も結ぶようにする以外、他の方法はありません」
まさ子は、主人と母親の相談の結果、看護を口実に一日も欠かさず私の家に送られてきたのだ。
今日は母がイシモチ（グチ）を一匹、牛肉もいくらか買ってきた。イシモチの切り身は牛肉と一緒に醤油であっさりと煮付け、頭部と背骨はかぼちゃと一緒にコチュジャンを加えて煮た。そして、たくあんと納豆もすこしずつ準備した。納豆は、大豆を煮て、そこに菌を加えて壷に入れ、発酵させると、クモの巣のような糸が張るが、日本人が好きなおかずの一つだった。
　暫く匂いが部屋中にしたが、そこへ母が昼食を持って入って来た。
「まさ子さん、食事にしよう。昨日はコチュジャンを食べさせてすまなかったけど、今日は母が貴女の好きなおかずをたくさん作っておいたから、口に合うものを取って食べなよ」
私が先に箸を取った。まさ子も私にならって匙を手にすると、膳を見渡して驚いた。
「あら。今日はどうしてこんなにたくさん準備なさったの？」
「さあ、食べなさい。おまえに食べてもらおうと準備したんだから、たくさん食べなさいね」
「はい、オモニ。たくさんいただきます」
まさ子は何がそんなに楽しいのか、おかずを一つずつ取りあげては、これは何？　あれは何？　といちいち尋ねる。母はそのたびに必ず、一つひとつ答える。まさ子はあれこれとつまんでみたが、イシモチの頭をコチュジャンで煮たものが一番美味しそうである。
「そう、美味しければたくさん食べなさい」
まさ子はやや辛そうにしていたが、思いきってそれに手を伸ばした。
「辛いはずなのに、どうしてそんなにたくさん食べられるの？」
「辛くても美味しいんです。オモニ」
「そう。よかったわ。たくさん食べてちょうだい。そうしたら私も作った甲斐があるってものだわ」
「はい、オモニ。ごちそうさま」
食事が終わった。まさ子が膳を持って腰を上げようとした。
「まさ子さん、そのままにしておきなさい。私が片付けるから」
「いいえ、オモニ。私がしますわ」
まさ子がそのまま膳を持って出てゆくと、母も後をついていった。母とともに後片付けを終えてから、まさ子が一人で戻ってきた。

柳根瀅
高徹　訳
馬瑞枝　画