日本人女性、まさ子（八）

　「ええ。あの人たちは甘くて薄味のものばかり食べるし、ぼくらの食べ物は辛いものばかりだから、どうしようかな」
　「そうね。前もって知ってたら、別に準備しといたのにね……」
　と心配そうな表情を見せた。ところが、言葉がよくわからないまさ子は、雰囲気でそれとなく感じたのか、
　「どうしました？」
　「一緒に食事するんだけど、ぼくの家のおかずはどれも辛いものばかりなんで、オモニが心配してるんだ」
　「オモニに、あたしのことは心配なさらないように言って。何でも食べられるわよ」
　「辛いものでも？」
　「もちろんよ」
　「オモニム。ぼくの食べるものなら何でも食べるって言ってるから、心配しないで……」
　「そうね。わが家の夏おかずはいつも胡瓜ずくしだから、どうしましょう」
　「じゃ、大根漬けのこま切れと、ごま油でも一滴落として出して下さい」
　「また混ぜて食べるの？」
　「ええ」
　夏のおかずはキムチ類の他は胡瓜一色である。オイソバギ・オイカットゥギ・オイセンチュナムル・オイスクチャンアチ・オイチジミ、その他は薬味として使うカンジャンとコチュジャンだけだ。
　母が膳を持って入った。私はご飯をよそい、カットゥギ汁とコチュジャン少量を混ぜ合わせた。私が先に一口味わってから、さらに醤油を少し加えた。
　「まさ子さん、これ食べてみるかい？」
　「ええ、ご馳走になるわ」
　「じゃ、こっちへ来なさいよ。一緒に食べよう」
　まさ子は一匙口にして、
　「辛くっても美味しいわね」
　と真面目顔で言った。
　「朝鮮の食物は辛くてしょっぱいけど、食欲が出るわね」
　「美味しければたくさん食べな。さあ、もう一杯よそおうか？」
　膳を間にして座り、睦まじく語り合う姿はまるでお似合いの夫婦のようだった。
　「これ、なあに？」
　まさ子がコチュジャンを指して訊いた。
　「コチュジャン」
　「それも食べるものなの？」
　「そうだとも。日本語では辛味噌っていうのかな？」
　「味は？」
　「味？　最高だよ。十人が一緒に食べていて、他の九人が死んでも気づかないくらいの美味しさだって言うよ」

柳根瀅
高徹　訳
馬瑞枝　画