元心昌義士と「民団」
生前の元心昌義士（１９０６年～１９７１年）を知る人は「『民団』を実務的に作ったのは、元心昌先生のグループだった。元先生は民団初代中央団長の朴烈氏のように自己アピールがうまい人ではなかったが、『民団』の創立に大きく貢献した人物だった」と話す。

元心昌義士

　元義士は１９０６年韓国京畿道平澤で生まれた。
１９１９年３月１日に起きた「３・１運動」を経験した。この時の経験が抗日独立運動に参加する決定的な契機になった。「上海３大義挙」の一つでもある１９３３年３月１７日に「六三亭義挙」で、元義士、白貞基義士、李康勲義士の３人で、日本の駐中公使有吉明を殺そうとしたが、未遂に終わり逮捕された。これにより１９４５年の解放まで刑務所に投獄された。
解放後は釈放され、１９４６年１月２０日「民団」の前身でもある「建同」中央総本部結成に参加する。朴烈氏が初代委員長で、元心昌氏と李康勲氏が副委員長となる。同じ年の１０月３日には、「民団」中央本部が結成されるが、朴烈氏が初代団長、李康勲氏は副団長、元義士は事務総長になる。朴団長や李副団長が、「民団」の全国組織化のために東奔西走する中で、「民団」を実質的に支えたのは、元義士だった。
「民団」結成後には在日同胞の生活権を守る運動も盛んになる。「民団」は１９４７年３月３１日に司法的保護対策として、「在日朝鮮居留民団司法育成会」を創立する。ここでは朴団長が会長、李副団長と元義士の２人が副会長に就任している。
また、「民団」は１９４７年４月１５日、在日同胞の生活安定対策のために「在日本朝鮮居留民団協同組合」を発足させる。
ここでは、元義士が組合長になり、「朝連」との闘争が続く中で、本格的に「民団」も在日同胞の生活権保護に向けた具体的活動を展開する。
元義士は、初代事務総長を務めた朴烈初代執行部の期間（１９４６年１０月３日～１９４７年５月２３日）に「民団」の土台を作った。
６・２５動乱と元義士
１９５０年の６・２５動乱を前後して、「民団」は青年学徒志願軍派遣問題や救援物資集め問題などで、組織的に混乱と内部紛争に明け暮れた。それを収拾するため、いわゆる「４・３大会」と呼ばれる１９５１年の民団中央大会で、元義士が第１１代中央団長（１９５１年４月３日～１９５２年４月３日）に就任する。その後、３人の団長（元心昌、金載華、金光男）の臨時執行部だったが、第１２代団長も務めた。
しかし、６・２５動乱の混乱期に「民団」の革新をめざして登場した元団長だったが、「民団」の体質改善はできなかった。
元義士は６・２５動乱を中止させるために韓国にも行った。味方が落とした爆弾でも多くの人たちが亡くなっている惨状を訴え、とにかく同じ民族同士での殺し合いをやめさせることを求めた。
そして、元義士は６・２５動乱による民族的悲劇の経験から、１９５５年１月３０日に左右を一緒にし、平和統一を実現しなければならないという想いから、「民団」と「民戦」（「朝連の後身」）の人士が参加した「南北統一促進協議会」を結成する。