世界中で韓国ドラマやＫＰＯＰの人気が高まり、韓国語を学びたいという人が急増している。韓流ブームは日本、アジアでプレゼンスを確立、いまや欧米や中東にまで拡大している。韓国語学習者も同様だ。こういった背景のなか、韓国では「韓国語を世界へ」と、さまざまな動きが活発になっている。韓国の動き、日本での韓国語学習事情の現状などを取材した。

　韓国の社団法人「韓国正しい言葉研究院」は７日、ハングルの制定を記念する祝日「ハングルの日」（１０月９日）に韓国語を世界で広く使われる公用語とすることを目指す「世界公用語（韓国語）国際推進委員会」の結成大会をソウル市内で開催した。　
元光鎬院長は「韓流ブームなどで韓国語の勢いが増しているなか、世界的に多くの学者からハングルの優秀さを認められている」とし、「ハングルと韓国語の優秀さを伝え、署名活動を行って国連総会と国連教育科学文化機関（ユネスコ）委員会に国際公用語への採択を請願する」と述べた。
現在、国連をはじめとする主要国際機関では英語、フランス語、中国語、スペイン語、ロシア語、アラビア語の６言語を公用語として使用しているが、これに韓国語を加えて世界で広く使われるようにしようというのが同委員会の目標だ。
日本語は漢字、ひらがな、カタカナから成り文章を表記する場合、煩雑さが伴うが、ハングルは英語と同じ表音文字。言語の普及は比較的、容易だともいえる。２００８年にはハングルをインドネシアの少数民族・チアチア族の表記文字として採用しようと試みたこともある。
大学入試に韓国語科目を採用している国も増えた。昨年は日本、フランス、タイなど１０カ国に及んだ。１４年にはわずか４カ国だった。タイでは、２３年の大学入試で第２外国語科目を受験した２万３０９人のうち１９・８％が韓国語を選択した。

■ＴＯＰＩＫを年１５回開催へ

韓国教育部は１０日、２５年の韓国語能力試験（ＴＯＰＩＫ）の実施計画を発表した。韓国語に対する関心の高まりを受けて大幅に増加した受験者に対応するため、来年は試験開催をを１５回に拡大。内訳は紙ベースの試験（ＰＢＴ）が６回、インターネットを使った試験（ＩＢＴ）が６回、スピーキング評価が３回。ＩＢＴの実施国も、今年の６カ国から１３カ国に拡大する。
世界で韓国語学習者が増えているという状況に対し対応したかたちだ。

■日本では中国語を抜いて第２学習外国語に

日本では２４年度のＴＯＰＩＫ開催は３回。１０月１３日に３回目が終了した。
昨年の受験者数４万１０５９人から、今年は１２９０人増えた４万２３４９人で歴代最多を更新した。微増だが、２３年は４回開催、２４年は３回だった。
日本でＴＯＰＩＫを施行する韓国教育財団の李東俊ＴＯＰＩＫコーディネーターは、現在の受験状況について「受験者は年々、安定的に増えてる。一方で２級（高級）の受験者は増えているが、１級（初級）を受けるライト層の伸びが止まっている」とし、韓国語を真剣に学ぶ層は増えているが、学びはじめる人数は減っていることに対し、多少の懸念があるとした。
中国語水平考試（ＨＳＫ）の２３年の国内受験者数は３万２４７７人。すでに、韓国語は中国語を抜いて、英語につぐ第２の学習外国語となっている。
最近のＳＮＳを見ると、特に１０代の女性がハングルを使っていることが多い。名前をハングル表記にしたり、ハングルのハッシュタグを付けたりなど。日韓ミックス語というものまで生まれ、若い世代間で使われている。ハングルはすでに生活に浸透し、学習者数はある一定レベルまで達しているようだ。

日本で開催されたＴＯＰＩＫの受験風景　

（写真＝韓国教育財団）