「メイド・イン・コリア」の石油精製品が日本で需要を伸ばしている。日本へのガソリン輸出に加え、ＳＡＦ（持続可能な航空燃料）なども軒並み増加傾向を見せている。日本製の部品に対する輸入依存度の極めて高い韓国だが、石油精製品だけは例外だ。日本が韓国から石油精製品を輸入する背景を探った。

（ソウル＝李民晧）

　関税庁と韓国石油公社の資料によると、今年１月から８月までに韓国の企業が日本に輸出したガソリンは、前年度の年間輸出額（１３億８４５３万ドル）を上回る１４億４６４３万ドルを記録した。輸出額ベースでは、東日本大震災の影響で日本の施設の稼働率が急落した２０１２年の１３億３９８６万ドルを上回っている。
輸出増に伴い貿易黒字額も増加傾向にある。今年１月から８月における対日ガソリン輸出の黒字額は累計１２億７９５９万ドルで、１２年以来の最高値を叩き出した。震災の影響を除いた場合でも、５億８０３３万ドルの輸出を記録した２０年以降からは年々増加の一途をたどっている。

　韓国産が日本に輸出される背景

では、なぜ日本は韓国の石油精製品を輸入しているのだろうか。業界の関係者によると、経営基調に韓日の差があるという。１９９０年代末、世界的に自由貿易が広まり、韓日の石油精製市場も開放が始まった。
この時、日本の製油業界はやや消極的な道を選んだ。グローバル競争が激化し、利益が減少すると、企業間で統廃合や人員削減、施設の閉鎖といった措置を取った。それらは結果的に、生産量の減少へとつながった。こうした流れで、新規投資も事実上停止する形となった。
これに対し、韓国の製油業界は攻めの経営を続けた。企業間で競うように「高度化施設」構築に向けた投資を行った。高度化施設とは、原油の精製過程で生産された安価な重質油を原料とし、ガソリンや軽油といった高価格な軽質油を再生産する設備だ。重質油は原油を輸入するよりも安価であるため、システムさえ構築しておけば、精製の工程で付加価値を大きく高めることができる。
その結果、韓国の石油精製能力（世界５位）は２０１８年に日本（世界７位）を上回り、現在はさらにその差が拡大している。そのため、生産能力の高い韓国産が日本に輸出されているのだ。日本に輸出されているのは、ＳＡＦとして国際認証を受けた高品質の製品だ。

　将来を見据え有望市場に大規模投資

韓国の石油精製業界は世界最高水準の技術力と生産能力を誇る。ＳＫイノベーションの蔚山工場は、継続的な投資により、単一工場の精製能力基準で世界２位に位置づけている。ＧＳカルテックスは００年から１６年まで、高度化施設を構築するための費用として１１兆ウォンを投資。現在は韓国最大規模の高度化処理能力（日産２７万５０００バレル）を備えている。エスオイルも高度化設備に７兆１０００億ウォンを投資し、現在も９兆２５００億ウォン規模の高度化施設を建設している。
韓国の石油精製業界では、ＳＡＦ市場の将来性を見据えて大規模な投資に備えている。国内需要の９９％以上を海外からの原油輸入に依存している韓国。技術力と化学をベースに大企業へと成長したＳＫ（韓国内企業ランク２位）が、石油精製関連品で年間約６００億ドルの輸出額に達しているという事実には驚かざるを得ない。

９月１３日、千葉港埠頭に到着したＧＳカルテックスのＳＡＦ輸出船。ＳＡＦはこの後、成田空港の航空燃料タンクに降ろされる