クルマの安全を守る
非接触安全センサーで起業

ユニコーン（評価額１０億ドル以上の非上場企業）を生み出す韓国と日本のグローバル競争が白熱化している。こうした中で、グーグル出身の米国籍ＡＩ研究者らが２０２３年７月に東京で創業したスタートアップのＳａｋａｎａＡＩ（サカナＡＩ）が２４年６月に約２００億円の資金調達に成功し、最速で企業価値１１億ドルを超える日本発のユニコーンの誕生として話題になっている。
これに対して、韓国では東芝出身の光ファイバー・光半導体研究者が忠清南道天安市で起業した韓日合弁企業のＶＩＴｏｎｅｔＡＰ（ヴィトネットＡＰ）がＫＯＳＤＡＱ上場を間近に控え、主力製品の自動車用非接触安全センサー「スマートウィンドウ」の量産化に向けた動きが加速している。

　日本発の光通信技術で実用化

ヴィトネットＡＰは日本の株式会社オートテック（東京都千代田区）が韓国政府のテクノパーク建設計画に応募し、１９９７年１月に忠南テクノタウン天安バレーに工場進出したベンチャー企業が前身。オートテック代表取締役の長峰純一氏によると「当時の金大中政権下で始まった天安市のベンチャー工業団地（テクノパーク天安）には、約１３００社の応募申請から８０社が入居できる狭き門でしたが、光通信技術の生みの親である東北大学の西澤潤一先生（故人）の指導を受けて進めてきた光ファイバー技術を応用した自動車用非接触安全センサーの開発、実用化計画が現地の行政当局に評価され、韓国での起業が実現した」という。

　現地の伴走支援が成功のカギ

ヴィトネットＡＰは現在、天安市の忠南テクノタウン内に本社及び第１工場（光ファイバー加工組立と光半導体検査）と第２工場（光半導体製造工場）及び付属研究所を持ち、株主には韓国中小企業銀行、国民創業投資、韓国外換銀行などが名を連ねる。主力製品の自動車用非接触安全センサーは、自動車の窓に取り付け、車窓の開閉を安全制御する部品ユニットで、米国ＧＭ系部品ユニット製造会社が「スマートウィンドウ」として開発してきた。ＧＭの撤退後はヴィトネットＡＰが世界で唯一無二のメーカーとして、韓国自動車研究院や現代自動車系列の部品会社の支援を受け、実用化に向けた研究開発に取り組んできた。その結果、量産化の目途が付き、ＫＯＳＤＡＱ上場が視野に入っている。
日本で米国人を中心に起業したサカナＡＩ、韓国で日本人が起業したヴィトネットＡＰ。この二つのクロスボーダー起業では、進出先の行政機関や産業界の伴走支援がＫＳＦ（キーサクセス・ファクター）になっており、ベンチマークの指標として注目される。

工場の全景

第２工場と付属研究所