飛鳥時代の終わり頃、悲運の皇子がいた。そして、飛鳥時代はこの悲運の皇子とともに暮れる。
大津皇子（おおつのみこ）の母は太田皇女（おおたのひめみこ）だった。太田皇女には、妹の鸕野讃良皇女（うののさららのひめみこ・後の持統天皇）がおり、姉妹は１人の男・天武天皇に嫁いだ。大津皇子の叔母にあたる鸕野讃良皇女にも息子の草壁皇子（くさかべのみこ）がいた。
大津皇子は幼いときに母を亡くし母親なしで育ったが、品位があり学識が深かった。大津皇子はまわりの人々から、一つ年上の異母兄の草壁皇子より秀でていると言われた。鸕野讃良皇后は、自分の所生でない皇子たちも同じく扱うと約束したが、２年も経たず草壁皇子を皇太子とした。そして、父の天武天皇は、すべてのまつりごとは皇后と草壁皇太子に報告するように、と命じ亡くなった。
天武天皇の崩御から１カ月も経たないある日、驚くべき知らせが伝えられた。大津皇子の謀反が発覚したという。皇子は直ちに捕らえられた。そして翌日、鸕野讃良皇后は詳しい調査もせずに皇子に対する処分を決める。

「賜死　皇子大津」（日本書紀　持統天皇条）
皇子は自分の屋敷で死を命じられた。２４歳の若さだった。このとき、皇子の屋敷の磐余（いわれ）池の鴨が甲高く鳴いて寂寞を破った。妃の山邊皇女（やまのべのひめみこ）は髪を振り乱し、裸足で走り出て皇子と共に死んだ。皆がすすり泣いた。

大津皇子が死を前に作った歌がひとつ、万葉集にある。その４１６番歌を郷歌製作法で解いてみる。

百傳　磐余池尒　鳴　鴨乎
今　日　耳　見哉
雲隱　去　牟
死ねと催促する声が百回も聞こえてくるね、磐余池の鴨よ。今、日が暮れるのが見えるね。雲は夕焼けに染まっていくね。

この千年の間、この歌は次のように解されていた。　百伝ふ　磐余の池に鳴く鴨を　今日のみ　見てや　雲隠りなむ（広く伝わる磐余の池に鳴く鴨を見るのも今日を限りで、私は死んでいくのだろう）

主要な句を解読してみる。
百傳　「死ねと催促する声が百回も伝わってくるね」（早く自尽せよという言葉を百回も伝えているという意味だ）
磐余池尒　鳴　鴨乎　「磐余池で鳴いている鴨よ」　「磐余池」は固有名詞なので漢字の意味で解かなければならない。磐は「ためらう」、余は「あまり」である。つまり磐余は「ためらったあと」となる。　自決しろと催促しても、皇子はためらいながら泣いていた。そして、もっと大きな悲劇が生じた。
今　日　耳　見哉　「今、日が暮れるのが見えるね」
ここが４１６番歌の核心の句だ。日は「天皇」、耳は「八代の孫」、哉は「災い」という意味であり、「これから天皇の８代目の孫まで災いに遭う」という呪いを隠した句なのだ。

　哀痛の歌を生んだ悲劇４１６番歌＜続く＞