世界には６億人を超える「ｅ（エレクトロニック）スポーツ」愛好家がいる。１９日、「リーグ・オブ・レジェンド」（ＬＯＬ）の「ワールドチャンピオンシップ」大会で、韓国の「Ｔ１」チームが新たな王座に就いた。ｅスポーツにおける韓国の強さの秘密と、普及に到る道筋や背景を考察する。また日本での取り組みと、今後の見通しを探る。

T1がLOLで４度目の優勝　

　ソウル九老区の高尺スカイドームで１９日、「ＬＯＬ・ワールドチャンピオンシップ」決勝戦が開かれた。ｅスポーツの二大強国である韓国と中国のチームが雌雄を決した。韓国の「Ｔ１」チームが史上最多となる４度目の優勝を飾った。同大会の韓国での開催は５年ぶり。
今年の総賞金である２２２万５０００ドル（約３０億ウォン）のうち、優勝チームは賞金総額の２０％を、準優勝チームは１５％を獲得した。

■環境整備で躍進の韓国

今日の隆盛と、韓国でのｅスポーツ流行の背景は次のものであった。
アジア通貨（ＩＭＦ）危機が発生した１９９７年、韓国ではインターネットが急速に普及し、巷に「ＰＣバン」（ネットカフェのようなもの）があふれた。
ネットを利用しＰＣでオンラインゲームを楽しむというスタイルが当時、韓国で流行した。
９８年に米国で発売された「ＳｔａｒＣｒａｆｔ」がブームとなり、韓国各地で大会が開かれ、ｅスポーツを受け入れる土台が整った。
００年に韓国の文化観光部（現・文化体育観光部）が設立を認可し、「一般社団法人韓国ｅスポーツ協会」（ＫｅＳＰＡ）が設立した。プロリーグの立ち上げやルールの制定が推進された。
行政が設立を支援したことにより、ｅスポーツの普及を国が後押ししていると国民は受け取り、発展に寄与した。

■潜在需要大きい日本

日本では２０１８年に「一般社団法人日本ｅスポーツ連合」（ＪｅＳＵ）が発足。家庭用ゲーム機がオンラインに移行するまでに、長い時間が掛かった。
一方で、「スペースインベーダー」（１９７８年発売）のようなアーケード版の時代から技術を磨いていた世代が、現在のｅスポーツ普及に貢献しているという韓国と異なる現象が日本各地で起きている。
ＪｅＳＵの設立と同じ年に、「さいたま市民シルバーｅスポーツ協会」が発足。２０２０年に神戸市で全国初のシニア専用ｅスポーツ施設がオープン。高齢化が進む秋田で「孫にも一目置かれる存在」を目指すとしてｅスポーツのシニアプロチーム「マタギスナイパーズ」が２１年に誕生した（世界で５番目）。
熟練の技術で日本のｅスポーツ普及を牽引している状況に、子や孫の世代はもちろん、世界中のｅスポーツ愛好家が注目している。
ｅスポーツは、年代や国境の垣根を超えて、競技力で交流の輪を広げていける点が魅力である。世代間摩擦を跳ね飛ばし、言語による意思疎通の面でもＡＩが助けとなり、国際的な人々の交流を活発にしてくれる長所がある。
遠くない未来に、ｅスポーツでしのぎを削る日本のシニアと韓国の若者の熱戦を、ネット観戦できる日がやってくるだろう。
韓国では今大会の終了後の２５日から光州で「全国ｅスポーツ大会」（賞金総額４００万ウォン）と障害を抱えた人たちのための大会が催され、来月１５～１７日の期間にも麗水で韓日中の大会「東アジアｅスポーツチャンピオンシップ」（ＥＣＥＡ）を開催する。