世界的なゲーム会社であるライアットゲームズ（本社・米国ロサンゼルス）が主催する、リーグ・オブ・レジェンド（ゲーム名・略してＬｏＬ）のｅスポーツ大会「ミッドシーズンインビテーショナル」（ＭＳＩ）が１０日、釜山で開幕した。韓国、日本、北米、欧州、中国、ブラジル、東南アジア、トルコなど１１地域の代表チーム３３カ国の選手とスタッフ６００人余りが参加。本大会の韓国開催は初めてだ。
ｅスポーツとは「エレクトロニック・スポーツ」の略で、ビデオゲームやモバイルゲームを使用した対戦を競技として捉えた名称である。このｅスポーツ界において韓国は草分け的存在だ。韓国から輸出されるＫコンテンツの中で、ゲームが６８・７％（２０２０年基準、韓国コンテンツ振興院資料）と最も大きな割合を占めていることからもわかるように、韓国はゲーム大国でもある。ゲームソフトでは日本も「どうぶつの森」など人気作品を作り出しているが、対戦イベントを開催するなどのいわゆるｅスポーツへの広がりは、韓国が１０年以上も早かった。
韓国の中でもｅスポーツの本場とみなされているのが釜山だ。過去には数々の国際大会が開催されている。釜山に位置する全長１・４キロの広安里海水浴場では、世界で最も売れたゲームとしてギネスに載った「スタークラフト・ブラッドウォー」ｅスポーツ大会の決勝が０４年から７年間行われていたほか、韓国最大のゲーミングコンベンションであるＧ―Ｓｔａｒも釜山で開催されている。
今年は１９年以来の会場観戦ができるとあって、大きな盛り上がりを見せている。３００ほどの予選観覧席チケットは、発売と同時に完売。釜山ｅスポーツ競技場には入場を待つ長い列ができている。全試合がインターネットで世界に向け生中継される。昨年の決勝戦は１分当たり１０００万人、最高２３００万人がオンラインで観覧するという記録を打ち立てた。